Вопрос явно был с подвохом и Киоши постарался ответить как можно осторожнее.

— Я не могу ответить на этот вопрос, мастер. Я уверен в своих силах, но вряд ли нас там ждут слабые противники. А ещё, я не уверен по поводу их честной игры… Однако я готов выложиться на полную.

— Тут ты прав — задумчиво ответил мастер Гром — противники у вас будут сильными. Мне нравится твой настрой, я надеюсь, ты не посрамишь имя нашей школы.

— Обещаю, мастер — парень вновь поклонился.

— Ладно, можешь быть свободным, я вижу, что тебе не терпится пообщаться со своими друзьями. Но учти, что турнир начнется послезавтра, и то должен к этому времени подготовиться.

Киоши кивнул и быстренько покинул кабинет мастера Грома. Ему было неуютно под взглядом мастера, и он не мог понять почему.

На выходе его уже ждал Ралин.

— Друг, мне не терпится узнать про все твои приключения. Пойдем, остальные тебя ждут, им тоже интересно.

Киоши тяжело вздохнул и пошел за здоровяком. Кажется, ему никто не оставил выбора.

Глава 24

Первый день турнира.

Киоши смотрел на арену и в его душе бушевала радость. Сегодня он сделает первый шаг на пути к победе. И очень скоро все поймут на что способен настоящий мастер. С ним было ещё девять учеников школы, по двое с каждого года обучения. С Киоши был один из лучших учеников первого года — аристократ из рода Мори. Парня звали Уроши, он был на две головы выше Киоши и был настоящей грудой мышц. Но он был добрым парнем и спокойно общался с Киоши не считая того отбросом.

— Как думаешь, сколько наших пройдут во второй тур?

Киоши пожал плечами.

— Не знаю, но надеюсь, что хотя бы шесть из наших пройдут дальше. Но всё зависит от правил по которым будет проходить турнир, а мы их пока не знаем.

— Тоже верно — согласился Уроши — тогда подождем распорядителя.

Постепенно на арену выходили все участники, их было около шестидесяти. И большая часть учеников были из княжеств. Киоши рассматривал своих вероятных противников и не мог понять, что его напрягало в них. Было что-то такое, что заставляло парня быть начеку. От их фигур веяло непонятной силой и Киоши это смущало. Он не ждал, что их противники будут слабыми, однако то, что он сейчас видел никак не укладывалось в уровень подростков. Было ощущение, что участники от княжеств все поголовно мастера, но это в принципе не может быть возможным. Киоши так бы и продолжил смотреть на приезжих, если бы на арене наконец-то не появился распорядитель. Им был седой мужчина в броне, с волевым лицом и умными глазами. Он вышел в центр арены и тут же все замолчали, жадно пожирая его глазами. Тем временем он посмотрел на ложу, где сидела императорская семья, и видимо получив какой-то знак, приступил.

— Уважаемые участники и зрители! Сегодня, на этой арене начнется турнир, цель которого выявить сильнейших бойцов среди нашей молодежи. И в турнире участвуют не только будущие мастера нашей великой империи, но и гости из соседних княжеств. И я надеюсь, что вы все покажете тут на арене настоящее мастерство, не забывая при этом о чести. Помните, вы будущее нашего мира, вы должны быть сильны, честны и благородны. Победитель же турнира получит дом в столице, а также денежный приз в размере пяти тысяч золотых империалов.

После этих слов по зрительским рядам пронеслась волна удивления. Награда была по настоящему императорской, ведь у многих аристократических семей не было дома в столице. Такие были только у кланов, и стоили они баснословных денег. А пять тысяч золотых для многих из сидящих на трибунах астрономическая сумма. Годовой оборот хорошего торгового дома равен этой сумме, но торговые дома работают по всей империи и имеют в своем подчинении сотни работников. Так что люди уже заранее начали радоваться за победителя турнира, ведь после победы он станет одним из самых желанных женихов столицы. Тем временем распорядитель продолжил.

— Правила турнира просты. Каждый из вас должен показать всё на что способен, но при этом запрещено добивать упавшего противника, запрещено убивать и намеренно ломать конечности. За всем этим будут строго следить судьи, и не надейтесь их обмануть. Удачи вам, и да начнется же турнир!

Киоши переглянулся с Уроши и парни стали ждать пока им выдадут порядковые номера для участия в турнире. Группы были по десять человек, получивший четный номер дрался с тем у кого нечетный. Киоши получил номер два, а Уроши номер семь. Соответственно они будут драться с номерами из второй группы, который подходят для них. Сами группы тоже имели свою нумерацию, имперская группа была первой. Так что Киоши подготовился к скорой драке. Номер один в их группе был парень с четвертого года обучения, и ему предстояло драться с номером два из второй группы княжеств. Всего же таких групп было шесть. Центр арены быстренько освободили и все приготовились наблюдать за схваткой.

— Итак, первая схватка между учеником столичной школы боевых искусств и одним из наших гостей из княжеств. Прошу бойцов выйти на арену.

Когда парни вышли в круг распорядитель ещё раз для каждого повторил правила и отошел в сторону.

Прозвучал гонг и бой начался.

Ученик школы тут же кинулся на врага и нанес несколько быстрых ударов, но они кажется не возымели никакого эффекта на бойца княжеств. Тот словно был сделан из камня. Наш боец быстро отскочил от противника и начал кружить вокруг него, прикидывая как лучше атаковать. Киоши внимательно наблюдал за боем пытаясь понять, как бы он сам действовал, если бы это был его бой. Скорее всего, он бы просто накачивал кулаки энергией земли при ударах, и рано или поздно пробил бы броню бойца из княжеств. Ну, а дальше оставалось бы только закончить бой и всё.

Увлекшись своими мыслями Киоши пропустил момент когда имперец атаковал и успел лишь заметить как скривился от боли боец из княжества. Правда он быстро сделал вид что всё нормально, но Киоши успел заметить что удар имперца дошел до цели. Его противник итак не отличался подвижностью, а теперь и вовсе старался не двигаться, защищая левый бок. Имперец тоже это заметил и улыбнулся. А дальше чуть не случилось непоправимое. Имперец вновь атаковал целясь в поврежденный бок, но боец княжеств неожиданно проворно ушел с линии атаки и контратаковал. И лишь безумная скорость позволила бойцу школы уйти от этого удара, но Киоши даже на таком расстоянии почувствовал какой силой был наполнен этот удар. Попади боец княжеств и имперец скорее всего был бы убит на месте. И только сейчас Киоши понял что его столько времени настораживало. Боец княжеств применил стихию земли. Именно поэтому он столь долгое время не отвечал на удары предпочитая лишь защищаться. Он копил энергию и когда скопил её достаточно, то нанес удар. И он не ускорялся, а всего лишь немного снизил скорость своего противника так же при помощи энергии земли.

— «Интересно» — подумал Киоши — «они все владеют стихиями или нет? Если все, то это плохо, наши бойцы скорее всего проиграют. Нужно как то предупредить об этом мастера, он должен знать».

Киоши нашел взглядом мастера Прима и подозвал его к себе. Тот подошел лишь спустя десять минут, всё время останавливаясь и разговаривая с различными людьми.

Он остановился рядом с Киоши и сделал вид что поправляет перевязь с мечом.

— Говори быстрее — сказал он шепотом — за нами наблюдают.

— Боец княжества управляет стихией, как минимум одной, земли. Он просто сильнее нашего бойца.

— Понял тебя, наблюдай дальше.

И мастер Прим продолжил обход всё так же подходя то к одному, то к другому человеку. А Киоши вернулся к просмотру боя. На ринге воцарилось шаткое равновесие, имперец все так же бил наскоками, а его противник сидел в глухой защите. И Киоши прекрасно понимал, что тот вновь накапливает силу для удара. Имперец каким-то образом почувствовал, что его ждет нечто не очень хорошее и в безумном рывке кинулся на противника. Он перетекал из одной позы в другую действуя на грани своих возможностей, но ему всё-таки удалось дотянуться до челюсти своего противника